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我国的家族制度最早兴起于原始社会时期，发铺于夏商时期，周朝确立的宗法制度入一步巩固了家族制度，汉末魏晋时期是宗族制度更为发铺的时期。自四千余年前，“家族”这一单位就初具规模。那时，家族主要由族长率领、决策。今天小谱将为你解读古今宗族结构。

在原始社会时期，由于生存环境的限制，生产力的组合、搭配在生存问题上显得尤为重要。换句话说，原始社会，生存需求促使部落的形成。部落也就是宗族的雏形。

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周朝的宗法制促使宗族体系更为密切。宗法制的核心是嫡长子继续制，是古代维护贵族世系统治的一种制度，宗法制度下王族贵族按血缘关系分配国家权力。包括后来的人才选拔制度，如西周的世袭世禄制、两汉的察举制、魏晋南北朝的九品中正制等都是按照门第关系来选拔人才。

因此，在以上诸多因素的影响下，宗族这一群体在古代乃至现在都成为一种稳固的人群聚集形态。不过，与古代不同的是，现在的姓氏家族更多的是因为家族凝结力、姓氏认同感等聚集在一起，并没有来自社会制度的压力。

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家族的形成，自然也就有权力的分割。家族中的职位划分主要有族长、副族长、长老、族员。族长由家族中最有职位、最有声望的人担当，族长的权力最大，可以主持祭祖，代先人立言，代先人行事；还可以制定和修改种种家训族规，把持家属事件，规约族人举动，并充当族人纠纷案裁判和法官。他们控制着族田和其他共有财富的办理权和分派权，控制着宗族与外部的接洽。对付所谓冒犯家规的族人，族长有权决定种种处罚和惩治，乃至正法。

族长之下另有房长、士绅学士、掌事的董首等等，组成巨大的宗族办理阶级。重要帮忙族长事情的是房长和柱首。一大宗族的分支称“房”，各房均有房长，房长按血缘干系由该房辈分最高、年事最大者担当，在祭祀事件上拥有很大的权利。柱首，是处置惩罚一族内一样寻常事件的人，如收租、预备祭祀运动等。 

现在，宗族仍然存在，但是“族长”的概念以及职位已经被摒弃了。宗法制带有浓厚的封建制度色彩，在清朝灭亡以后就被废除了，“族长”以及其他封建糟粕也都被丢弃。古代以某人为尊，但现代社会人人平等。因此，现在的家族事务多是由族人共同商议裁定，至于那些被族人推举出来负责族中事务的负责人，也是受族人的监督，为的是全心全意为家族服务。