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在很多人的心中可能认为祖庙跟祠堂的概念是相似的，其实不然。祠堂是家族的象征，除了可以作为祭奠场所之外，还是族中处理大事的场所。祖庙也属于祭奠祖先和先贤的场所，但是时有官爵者才能建家庙，可以说是有一定的建造条件。我国古代形成了一套宗庙制度，其中包含了很多细节上的知识，跟着小谱一起来观观吧。

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宗庙作为祭奠场所的历史已经非常久遥了，宗庙最早出现在遥古时期，那时的人们认为死往的亲人能够保佑自己，所以会对往世的先人祈祷祭祀。在漫长的历史入程中，就逐渐有了一套固定的形制、规模和制度，从而形成了颇具特色的宗庙文化。

古代封建社会等级制度明显，在宗庙制度上也有所体现。按照社会阶层的划分可以将宗庙文化分为太庙、宗庙、祖庙三个部分。太庙主要对应的就是古代的皇帝，宗庙则是诸侯士大夫阶层，祖庙对应的就是宦官了，而平民就祭奠祖先的地方就是祠堂了。

太庙是中国古代皇帝的宗庙。太庙在夏朝时称为“世室”，殷商时称为“重屋”，周称为“明堂”，秦汉时起称为“太庙”。太庙主要是祭奠的地方，因此古代皇帝祭奠都是在太庙举行。

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在太庙举行的祭奠有很多种类，宫廷祭奠共80多种，分为大祀、中祀和群祀三个等级。大祀为皇帝亲自祭拜，中祀一部分是皇帝亲祀，大部分分派官员祭奠。群祀就是官员代替皇帝祭奠往。每个季节首月的阴历初一都要入行祭奠，太庙地方的牌位要捧到享殿，皇帝会来这祭祖。

宗庙是古代诸侯祭奠祖先的专门场所。《周礼》规定，天子七庙，即供奉六世祖以下历代先人，也称诸侯五庙。宗庙制度规定天子立七庙，诸侯立五庙，大夫立三庙，士立一庙，庶人无庙。

家庙就是宦官贵族设立的祭奠祖先的地方了。一般是以家庭为单位设立的，区别于我们现在祠堂是以家族为单位设立的概念。普通百姓是没有建立宗庙的权利的，所以他们祭奠祖先的地方就是我们现在的祠堂。